La sédimentation fine sur les vasières intertidales en estuaires macrotidaux: processus, quantification et modélisation de l'échelle semi-diurne à l'échelle annuelle

Les vasières intertidales estuariennes correspondent à des zones de stockage temporaire ou pérenne de sédiments cohésifs. Le fonctionnement hydro-sédimentaire des vasières intertidales des estuaires macrotidaux nécessite de prendre en compte différentes échelles de temps du cycle semi-diurne au cycle pluriannuel. L’objectif de cette étude est de comprendre et de quantifier le transport sédimentaire en domaine estuarien par des mesures haute fréquence, haute résolution et long terme des variations altimétriques de la surface des vasières intertidales. La prise en compte d’échelles de temps emboîtées permet d’appréhender le rôle respectif des paramètres hydrodynamiques : la marée, le débit fluvial, la houle et le batillage. Les résultats acquis sur les sites de l’estuaire de Seine, de l’amont à l’aval, et la comparaison du fonctionnement de différentes vasières à l’embouchure (Authie, Medway, Seine) soulignent le rôle clef des vasières intertidales dans le transfert des sédiments fins vers la mer. Dans la partie amont de l’estuaire de Seine, la crue contrôle les dépôts temporaires de sédiment fins tandis qu’en période d’étiage, les cycles de marée semi-lunaire érodent ces dépôts. A l’embouchure de l’estuaire, la marée contrôle la sédimentation grâce à l’apport du bouchon vaseux selon un cycle lunaire. La comparaison des résultats obtenus sur les trois vasières d’embouchure possédant des caractéristiques morphologiques et sédimentaires différentes confirme le rôle de la source sédimentaire et de la morphologie de l’estuaire sur le transfert des sédiments fins en domaine intertidal estuarien. La mesure altimétrique haute-fréquence permet d’identifier et de comprendre les séquences lithologiques enregistrées au sein des carottes sédimentaires. La comparaison des séquences de sédimentation/érosion et la connaissance de l’âge des dépôts apportent une information précieuse, indispensable à l’interprétation des profils bio-géochimiques.